Com data de lançamento prevista para acontecer entre julho e agosto de 2018, a "Parker Solar Probe" faz parte de um programa da Nasa que quer explorar aspectos do nosso Sol que "afetam diretamente a vida e a sociedade", como foi anunciado no site da agência.
Porém, a agência já avisou que "provavelmente a sonda vai gerar mais questões do que respostas", dada a quantidade de descobertas que se espera.
O principal objetivo é sobrevoar uma região conhecida como coroa do sol.
A temperatura lá é de 1,3 mil graus Celsius.
3 principais objetivos da missão:
- Traçar o fluxo de energia que esquenta e acelera a coroa e os ventos solares;
- Determinar a estrutura e dinâmica do plasma e dos campos magnéticos nas fontes de ventos solares;
- Explorar mecanismos que aceleram e transportam partículas de energia solar.
Como a nave vai se aproximar do Sol
Partindo da Terra (azul, na animação acima) em 2018, a nave Parker (trajetória marcada em vermelho) vai demorar dois meses para chegar na órbita de Vênus (cor branca) e realizar a primeira "assistência gravitacional".
Esse é o nome de uma manobra espacial na qual uma sonda usa a gravidade de um planeta como impulso para ser "catapultada" no universo.
O movimento garante mais velocidade e economia de combustível e já foi realizado outras vezes pelas sondas da Nasa.
Gradualmente, a órbita de Vênus irá ajudar a Parker a se encontrar com a órbita do Sol, garantindo estabilidade e velocidade.
Quando a nave estiver no ponto mais próximo da estrela, estará percorrendo mais de 724 mil quilômetros por hora. Com essa velocidade, daria para fazer o percurso Rio de Janeiro-São Paulo em dois segundos.
Detalhes da nave
Além da temperatura altíssima de 1,3 mil graus, a sonda irá receber muita radiação do Sol. Para que os componentes não derretam, a Nasa construiu um escudo de carbono com espessura de 11,43 centímetros.
A Parker é composta por quatro instrumentos projetados para estudar os campos magnéticos, plasma, partículas de energia e coletar imagens dos ventos solares.
O nome da sonda é uma homenagem ao astrofísico Eugene Parker, que em 1958, formulou teorias sobre o comportamento do Sol, postulando que matéria e magnetismo "escapavam" do Sol a ponto de afetar outros planetas.
Suas ideias se provaram reais anos mais tarde.
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